Reekse metselaar Niek Rovers schittert op WK in Shanghai

SHANGHAI | Inmiddels zit hij weer thuis, met een trots gevoel, een berg aan ervaring en een flinke jetlag. De Reekse Niek Rovers student aan het Koning Willem I College nam in China deel aan WorldSkills Shanghai 2026, een internationaal kampioenschap voor jonge vakmensen uit de hele wereld. Als metselaar behaalde hij een gedeelde vierde plaats.

Door Joey Hem. 

Zijn passie voor metselen ontstond op de middelbare school. Daar was hij vooral bezig met houtbewerking, maar metselen kwam af en toe ook aan bod. “Ik merkte meteen dat ik er beter in was dan de rest en dat ik het superleuk vond om te doen”, vertelt Niek. Die ervaring zorgde ervoor dat hij voor de metselopleiding koos en uiteindelijk via zijn opleiding in de vakwedstrijden terechtkwam.

Tijdens het kampioenschap kreeg de 21-jarige metselaar meerdere modules die hij binnen 22 uur moest afronden. Daarbij draaide alles om precisie: het metselwerk moest tot op de millimeter kloppen. Vooral het teken-, zaag- en sierwerk maakte de opdrachten lastig. “Het moet allemaal zo perfect mogelijk en in een hele korte tijd”, vertelt Niek.

In de afgelopen twee jaar heeft Niek zich intensief voorbereid op de wedstrijd. “Ik heb oude wedstrijdmuren gemaakt van eerdere WK’s en EK’s. Daar heb ik alles mee kunnen trainen.” Door die voorbereiding was het deelnemen aan de wedstrijd minder spannend. “Ik voelde me op mijn plek in Shanghai. Met alle trainingen die ik had gedaan en het niveau dat ik had gehaald, wist ik dat ik tussen de top thuishoorde.”

Zijn harde werk werd beloond: Niek won meerdere prijzen. Met 719 punten eindigde de Reekse metselaar op een gedeelde vierde plaats van de wereld. Daarmee ontving hij een Medal for Excellence, een onderscheiding voor deelnemers die minimaal 700 punten behalen. Ook werd hij uitgeroepen tot Best of Nation, de best presterende deelnemer van Team Netherlands tijdens WorldSkills Shanghai 2026. “Ik ben de eerste Nederlandse metselaar die die prijs heeft gewonnen”, vertelt Niek vol trots.

Naast dat hij beter is geworden in metselen, heeft het kampioenschap hem ook op een ander vlak veel bijgebracht. “Ik ben sociaal veel sterker geworden. Vroeger maakte ik niet echt een praatje met mensen. Tijdens dit kampioenschap raakte ik gewoon aan de praat met mensen uit bijvoorbeeld Canada, Australië en het Verenigd Koninkrijk. Iets wat ik eerder nooit zou doen”, vertelt de jonge metselaar.

Nu hij terug is in Reek, neemt hij nog even tijd de om te genieten van het avontuur dat heeft plaatsgevonden. Volgende week pakt hij zijn opleiding tot timmerman weer op. Die opleiding ziet hij als een aanvulling op zijn vak als metselaar. “Als mijn timmeropleiding erop zit, ga ik weer lekker metselen. Metselen wil altijd mijn hoofdvak blijven. Daar zit mijn passie in.”