In gesprek met fotograaf John Massoeurs: dubbel feest in Uden

UDEN | Het was afgelopen weekend dubbel feest bij de bekende Udenaren John en Ellen Massoeurs. Zestig jaar geleden begonnen ze samen aan een nieuw leven in Uden en dit jaar vieren ze ook hun 60-jarig huwelijk. Samen met hun kinderen, hun partners en tien kleinkinderen trokken ze eropuit naar een vakantiebungalow om beide mijlpalen te vieren. Het was een weekend met een lach en een traan. Hun zoon die vorig jaar is overleden werd erg gemist.

Door Henk Lunenburg

Het Udense verhaal van John en Ellen begint in 1966, maar de liefde van John voor fotografie ontstond al eerder. Na de basisschool en zes jaar St. Joriscollege mocht hij in 1958 aan de slag bij een gerenommeerde fotostudio in Eindhoven. Daar werd de basis gelegd voor zijn carrière. Hij volgde opleidingen in reportage- en studiofotografie en detailhandel en ontwikkelde zich tot pers- en sportfotograaf. Zijn foto’s ontwikkelde en drukte hij aanvankelijk zelf af, eerst in zwart-wit en later in kleur. Ook de allround vakopleiding bij Philips doorliep hij succesvol.
Op 4 april 1966 hakte de toen 23-jarige John de knoop door: hij wilde voor zichzelf beginnen. Vanuit het ouderlijk huis richtte hij op zolder een doka in en in de serre kwam een kleine studio. Ondertussen had hij Ellen leren kennen op een Eindhovense school. Ze verloofden zich en trouwden in september 1966 in Eindhoven.

Via een oud-collega van Philips kwamen ze kort daarna in Uden terecht. Aan de Meerloseweg betrokken ze een woonhuis met bedrijfsruimte. John begon daar zijn eigen fotobedrijf en Ellen nam de boekhouding en administratie voor haar rekening. John wilde snel naam maken in Uden. Hij deed veel aan PR en zorgde ervoor dat zijn naam onder de foto’s kwam te staan. Dat leverde hem steeds meer opdrachten op. Zijn ervaring als carnavalsfotograaf in Eindhoven kwam daarbij goed van pas. In Uden werd hij de hoffotograaf van De Knoerissen. Maar liefst 33 jaar fotografeerde hij de nieuwe prinsen, optochten en evenementen. Ook bruidsfotografie werd een belangrijk onderdeel van zijn werk. Bij een landelijke fotowedstrijd voor bruidsparen won hij zelfs de eerste prijs.

Na drie jaar verhuisde de zaak naar de Galerij. Daar runden John en Ellen tot 1998 een winkel in onder meer portret-, carnaval- en bruidsfotografie. Ook in Oss en Veghel hadden ze een winkel. “Naast mijn drukke bestaan als fotograaf en winkelier was ik ook nog betrokken bij de politiek en het winkelcentrum Uden, beide als voorzitter”, vertelt John.

Een bijzonder hoofdstuk in zijn loopbaan begon in 1988. John werd gevraagd voor een stichting die honderd vakfotografen samenbracht. Jaarlijks maakten zij een bijzondere bruidsreis naar het buitenland. “Elk bruidspaar dat door mij hun reportage liet verzorgen, maakte kans op een geheel verzorgde bruidsreis inclusief een fotoalbum”, vertelt John. De eerste reis vergeet hij nooit. “Het eerste jaar vertrokken we vanaf Schiphol met honderd bruidsparen in bruidskleding naar Mallorca. In de hal van Schiphol stond een bruidstaart van zes meter hoog en de landelijke pers en tv waren aanwezig.”

Tien jaar lang ging John met de stichting op pad. Daarna organiseerde hij met een vrouwelijke collega kleinere bruidsreizen binnen Europa. De reizen werden op video vastgelegd en in de winkel vertoond. Ze leverden hem veel publiciteit op.

In 1998 stopten John en Ellen met de winkel. Fotoreportagebedrijf Massoeurs verhuisde naar Wilack in Uden, waar John nog tien jaar reportages op locatie maakte. Op 1 januari 2018 stopte hij officieel met fotografie.

Ook na zijn actieve loopbaan bleef John fotograferen. John heeft als lid en fotograaf voor de Udense Sociëteit Achates tien jaar lang foto’s gemaakt voor een schitterend fotoarchief van meer dan 10.000 opnames.

Tegenwoordig staan vooral familie, vrienden en genieten van het leven centraal. John wandelt bijna dagelijks zeven kilometer. Samen maken hij en Ellen graag stedentrips met vrienden en John doet ook vrijwilligerswerk bij het Repair Café. Hun kinderen en kleinkinderen zijn belangrijk voor hen. Zolang hun gezondheid het toelaat, willen ze daar nog volop van genieten.