Groep Amerikanen met Udense roots op bezoek in Maashorst

UDEN | Harriette Janssen, dochter van Udense emigranten, organiseerde dit jaar voor de 21e keer een reis voor Amerikanen met Udense achtergrond.  “Wij blijven deze reis organiseren, zolang de mensen blijven vragen: wanneer is the next reis,” zegt Harriette met een herkenbaar Ujes accent.

door Henk Lunenburg.

De groep met 44 deelnemers landde op 17 april op Schiphol, waarna een programma volgde met een cruise door Nederland en een bezoek aan Uden als hoogtepunt. Het doel: familiebanden herontdekken, de cultuur beleven en de geschiedenis levend houden.

Aardappelziekte
Het verhaal begint bij Piet Arts uit Volkel en Marie Dortmans uit Uden. Zij trouwden op 8 juni en emigreerden op 29 juni 1960 naar Amerika, als een van de laatste gezinnen uit een lange emigratiegolf. Die golf begon al rond 1848, toen Nederlandse boeren werden getroffen door mislukte aardappeloogsten als gevolg van een aardappelziekte die vanuit Ierland was overgewaaid.

Drie zeilschepen
Een van de eerste grote groepen katholieke emigranten, voornamelijk uit Uden, Zeeland en omgeving, vertrok met drie zeilschepen onder leiding van pastoor Van den Broek. Met ruim 330 mensen stichtten zij het dorp Little Chute in de Amerikaanse staat Wisconsin.

Udens accent
Ook Piet en Marie vestigden zich daar. Ze kregen drie dochters, negen kleinkinderen en inmiddels twaalf achterkleinkinderen. Piet overleed twee jaar geleden. Hun oudste dochter Harriette spreekt nog altijd goed Nederlands, met een duidelijk Udens accent. Ze is getrouwd met de in Amerika geboren Marty Janssen, wiens voorouders behoorden tot de eerste groep emigranten onder leiding van pastoor Van den Broek.
De band met Nederland en met name Uden bleef altijd bestaan. Piet en Marie organiseerden in 2000 de eerste reis terug naar hun geboortegrond. Binnen tien dagen was die reis, met 47 deelnemers, volledig volgeboekt. Vanwege de grote belangstelling volgden al snel meer reizen. In 2005 nam Harriette de organisatie over.

Dit jaar reisden 44 deelnemers, grotendeels afstammelingen van emigranten uit Uden en omgeving, naar Nederland. Op 17 april landde het gezelschap op Schiphol, waarna ze in Amsterdam aan boord gingen van de MPS Salvina voor een cruise door Noord-Nederland.
Tijdens deze reis bezochten ze onder meer Kinderdijk, Keukenhof, Giethoorn en het Kröller-Müller Museum.

Koningsdag in Uden 
Op 26 april vertrok de groep per touringcar naar Uden, waar werd geluncht bij het Plattelandsmuseum Duinhove. Na aankomst in het hotel was er gelegenheid om familie te bezoeken. Een dag later stond een bezoek aan de Kilsdonkse molen op het programma en werd Koningsdag in Uden gevierd. De daaropvolgende dag bracht het gezelschap door in Limburg, met als hoogtepunten Valkenburg en Maastricht.

Familiebezoek 
Op de voorlaatste dag stond opnieuw familiebezoek centraal. Op 30 april keerde het gezelschap, met vele herinneringen rijker, terug naar huis.