De laatste loodjes van Paul en Riet in de Drossaard

UDEN | Het zijn de laatste loodjes voor Paul en Riet Westerdijk van tabaks- en gemakswinkel CIGO in het Udense winkelcentrum de Drossaard. Op 1 januari krijgt hun geliefde zaak een nieuwe eigenaar. “Wij doen gewoon ons ding en nog met heel veel plezier”, zegt Riet. “Maar, we willen niet zomaar met stille trom vertrekken en willen alle klanten hierbij enorm bedanken voor al die jaren”, zegt Paul. 

Want, alhoewel ze beiden honderd procent achter hun vertrek staan, hebben ze het er toch best moeilijk mee. Ze zijn ook al vierentwintig jaar samen het boegbeeld van de winkel met een verrassend groot assortiment op ‘slechts’ zevenenzestig vierkante meter vloeroppervlakte. Je kan er terecht voor rookwaren, wenskaarten, kantoorartikelen, tijdschriften, giftcards en krasloten, maar ook om een pakketje op te halen of te brengen. “Wij verkopen wat de klant wil”, zegt Paul. “En als we het niet hebben, bestellen we het gewoon. Zo hebben we jaren geleden zelfs een archiefkast en bureauaccessoires laten komen voor een klant.”

De twee begonnen in 1994 met een winkel in Gemert. In 1997 startten ze in Uden in de houten kiosk op de Markt. Toen die afgebroken werd, betrokken ze een winkel aan de Sacramentsweg en openden ze ook nog andere winkels waaronder die in de Drossaard die ze uiteindelijk als enige overhielden. “Deze winkel hebben we echt helemaal zelf opgebouwd”, zegt Riet niet zonder trots. Paul voegt toe: “Dit was de Rabobank. Vroeger kwam ik hier al met mijn bankboekje. Dan liep ik van de Millsebaan deze kant op om geld te halen.”
Al die jaren zaten ze er met veel plezier. “Echt een fijn winkelcentrum met volop gratis parkeerplaatsen en je vindt er alles: een slager, een bakker, visboer, groenteboer, kaaswinkel bloemist, drogist, frietzaak, Chinees, supermarkt en wij natuurlijk”, zegt Riet. “We hebben ook echt leuke klanten!”

Die klanten komen voornamelijk uit de buurt, maar ook vanuit de wijde omtrek weet men de winkel van Paul en Riet te vinden. “We hebben klanten uit heel Uden, maar ook uit Schaijk, Zeeland, Mill, Boekel, Volkel, Veghel, Sint-Oedenrode, noem maar op”, zegt Paul. “Dat komt met name omdat je niet overal meer tabak kan kopen”, voegt Riet toe, wijzend op de grijze kasten achter de toonbank.
De strengere wetgeving op de verkoop van tabakswaren is iets waar ze continu op hebben moeten anticiperen. En nog steeds. Paul: “Vroeger was het een zee van kleur achter de toonbank met al die verschillende merken rookwaren. Nu zit alles achter grijze deuren verstopt. Het is wat het is.”

Hoe leuk ze de winkel ook vinden, zes dagen in de week jaar in jaar uit paraat staan, begint langzamerhand zijn tol te eisen. Toch wordt het een pittig afscheid. “Ik ga het verschrikkelijk missen. Vooral het contact met de klanten. Het moeten loslaten, daar zie ik stiekem toch wel tegenop”, geeft Riet toe.

Iets rustiger aan doen is prima, maar aan stilzitten moeten ze allebei niet denken. Riet wil het liefst zo snel mogelijk weer aan het werk en Paul gaat zijn ruime ervaring aanbieden als freelancer binnen de tabaks- en gemakswinkelbranche voor winkeliers die lastig aan ervaren personeel kunnen komen. “Er komt zoveel kijken bij het runnen van zo’n winkel en de bijbehorende administratie.” Paul en Riet staan op woensdag 31 december voor het laatst in CIGO aan de Drossaard 61.