René Manders: “Toegankelijkheid is vrijheid”

SCHAIJK | Voor René Manders uit Schaijk is toegankelijkheid geen beleidswoord, maar dagelijkse realiteit. Hij gebruikt een rolstoel en weet als geen ander hoeveel invloed een drempel, een te smalle deur of een ontoegankelijk toilet op je vrijheid kan hebben. Vanuit zijn ervaringen zet hij zich actief in als ambassadeur van Ongehinderd, een organisatie die toegankelijkheid zichtbaar maakt via een app en ondernemers ondersteunt met praktische adviezen.

“Voor mij betekent toegankelijkheid vrijheid: minder zorgen vooraf, en daardoor meer vrijheid in mijn dagelijks leven”, vertelt René. “Als ik ergens heen wil, moet ik altijd nadenken: kan ik er parkeren, is de ingang bereikbaar, ligt er geen grindpad? Spontaan op pad gaan is vaak geen optie.”

De voorbeelden die René noemt, laten zien hoe ontoegankelijkheid voelt. “Ik wilde ooit naar een restaurant dat bekend stond als toonaangevend. De voordeur was onbruikbaar voor rolstoelen. Uiteindelijk moest ik via de achterdeur naar binnen, en dan nog met hulp. Dat voelt niet welkom. Hetzelfde met toiletten: soms wordt een gewone wc met twee beugels ‘rolstoeltoegankelijk’ genoemd. “Maar als je met je rolstoel de deur niet kunt sluiten en moet hopen dat er niemand binnenkomt, voelt dat niet alleen ongemakkelijk, maar vooral onwaardig.”

René vindt de Ongehinderd App een uitkomst. “Je kan ervan uitgaan dat de informatie op de App altijd gecheckt wordt. Je ziet in één oogopslag hoe toegankelijk een plek is. Bij andere apps staat vaak foutieve informatie en dan moet je alsnog bellen om het te checken. Dat geeft vertrouwen.”

René benadrukt hoe belangrijk het is dat gemeenten zich aansluiten bij de MKB Toegankelijke Route. “Als een gemeente meedoet, kunnen locaties zichtbaar worden gemaakt in de Ongehinderd app. Bovendien laat een gemeente daarmee zien dat toegankelijkheid serieus beleid is en blijft het niet alleen bij mooie woorden. In Maashorst zijn al mooie stappen gezet richting meer toegankelijkheid, en een aansluiting bij Ongehinderd zou daar een logisch en waardevol vervolg op zijn.”
Zijn boodschap aan gemeenten die nog twijfelen is helder: “Je laat zien dat je bewust bezig bent met inclusie en gehandicaptenbeleid. Door mee te doen help je inwoners en bezoekers met een beperking zich goed voor te bereiden. Het is een manier om een echt toegankelijke gemeente te zijn.”

In Maashorst zetten ondernemers stappen richting een gastvrije en toegankelijke gemeente. Zo zijn De Potter, Sisters en Snufenshoe in zijn woonplaats inmiddels zichtbaar in de Ongehinderd app. “Hun deelname laat zien dat toegankelijkheid geen extraatje is, maar een vanzelfsprekend onderdeel van goed gastheerschap”, aldus René.
Voor René is de impact van toegankelijkheid niet te onderschatten. “Als je zelfstandig ergens binnen kan of gewoon gebruik kan maken van het toilet zonder hulp, voel je je gelijkwaardig. Dat is de kern van inclusie: zelf kunnen kiezen waar je heen gaat, zonder afhankelijk te zijn van anderen.”

Daarom zet René zich met overtuiging in als ambassadeur. “Ik wil laten zien dat toegankelijkheid niet ingewikkeld hoeft te zijn. Vaak gaat het om kleine aanpassingen die een groot verschil maken. Maar vooral gaat het om vrijheid, meedoen en je welkom voelen. Dat gun ik iedereen.”

Meer informatie over Ongehinderd? Kijk hier.