Van Loon stopt: 'Het heeft me verrijkt'

OSS – Een einde van een tijdperk in de Osse politiek: zo zou je het nakende afscheid van wethouder Jan van Loon (64) kunnen omschrijven. Bijna dertig jaar lang was hij actief in de regionale politiek waarvan de laatste twaalf jaar als wethouder in de gemeente Oss. Nu is het tijd voor een nieuwe generatie.

[image=287232]

Zittend in zijn kantoor in het gemeentehuis pakt Van Loon zijn lijstje met werkzaamheden erbij. Met het afscheid in zijn hoofd heeft hij al zijn functies uit het verleden op een rijtje gezet. Van zitting in het jeugdbestuur bij hockeyvereniging Rapidity Oss in 1967 tot wethouder van de gemeente Oss in 2014. 47 jaar zit daartussen. “Het is nogal wat”, zegt hij met een glimlach en een zucht. In al die jaren heeft hij nog meer functies mogen bekleden. Zo zat hij in het secretariaat van het recreatievoetbal van de gemeente Oss van 1969 tot 1979, was hij van 1979 tot 1988 voorzitter van vv Macharen en was hij van 1995 tot 2009 oprichter en voorzitter van Buurtvereniging De Hogstroat in zijn woonplaats Macharen, of zoals hijzelf zegt: ‘Macheren’. En dit is slechts een kleine greep uit het lijstje van zijn vrijwilligerswerkzaamheden. In 1986 deed hij zijn intrede in de politiek als raadslid in de gemeente Megen, Haren en Macharen. Daarvoor werkte hij op de financiële afdelingen van onder andere de Sociale Dienst in Oss, gemeente Uden, gemeente Megen, Haren en Macharen en bij de stichting Udense Muziekschool. “In 1986 werd ik gevraagd en richtte samen met Gerard Ulijn de VDG op. Een lokale partij en heel makkelijk instappen voor mij.”

VDG
Daarna ging het snel met de Voor De Gemeenschap (VDG) en logischerwijs ook met Van Loon. In 1990 werd hij wethouder van de gemeente Megen, Haren en Macharen. Dat was de mooiste tijd, geeft hij toe. “Mensen belden me toen nog direct op. ‘Wethouder, de lantaarnpaal in mijn straat doet het niet’, dat werk. Toen was je nog echt de wethouder van de straat. Nu gaat het meer op afstand, maar dat moet ook in zo’n grote gemeente. Als ze me nu persoonlijk zouden bellen, kom ik niet meer aan werken toe”, lacht Van Loon. In 1994 voegden Megen, Haren en Macharen zich bij Oss en werd Van Loon raadslid en fractievoorzitter in de gemeente Oss en vanaf 2003 werd hij wethouder Financiën, Economische Zaken en Binnengemeentelijke democratie kleine kernen. In de afgelopen twaalf jaar als wethouder heeft hij veel moois meegemaakt. “Denk aan de realisatie van De Weg van de Toekomst, het Pivot Park en de handelsrelatie met het Vietnamese An Giang, maar ook de Berchplaets in Berghem en Acropolis in Megen. Ik ben blij dat ik dit heb mogen doen voor ‘mijn’ gemeente, want zo voelt het.” Hij maakte in totaal vier herindelingen mee en werkte met zeven burgemeesters. Hij kreeg lof en kritiek. “Het is hectisch geweest, maar het was geen belasting voor me. Ik deed en doe het graag. Je wordt als het ware meegezogen.” De wethouder heeft aan zichzelf de vraag te hebben gesteld of hij als 64-jarige nog wel voor een volgende periode wil gaan. Hij spreekt zelf over 'houdbaarheid': “Ik vind dat je daarover moet nadenken. Inmiddels ben ik 45 jaar werkzaam met ook veel verenigingswerk. Ik zit bijna dertig jaar in de politiek waarvan ik vier periodes als wethouder heb mogen functioneren. En dan opnieuw vier jaar erbij?” Thuis had hij al vaker de discussie gevoerd of hij nou wel of niet door moest gaan. “Mijn vrouw en zonen zeiden vier jaar geleden al dat ik kon stoppen. Toen wilde ik nog door. Nu is het een goed moment. En ik ga me echt niet vervelen hoor. Ik heb een grote tuin van 1850 vierkante meter, tennis en fiets graag en daarnaast heb ik een muziekcollectie waar ik graag naar luister. En er komt altijd wel iets op mijn pad.”

Afscheid
Nu in 2014 heeft hij besloten te stoppen. Vorige week maandag lichtte hij het bestuur van de VDG in en dinsdag tijdens de collegevergadering liet hij het de burgemeester en overige wethouders weten. Hij laat alles met een goed gevoel achter. “Bij de VDG is het ruim op tijd bekend. Ze kunnen op zoek naar andere mensen. We hebben heel veel jeugd en het is een partij die goed staat, daar ben ik heel trots op. En ook met Oss is dat het geval.” Volgens hem staat Oss economisch op de kaart. Niet alleen in de regio, maar ook ver daarbuiten. “En dat hebben we samen met het college gedaan. Maar we staan bij iedereen op de agenda. Bij de provincie en bij het ministerie kent iedereen ons.” Spijt van zijn politieke carrière heeft hij nooit gehad. Hij raadt het iedereen aan. “Ik had een carrière in de financiën kunnen hebben, maar dit heeft me zoveel meer gebracht. Het contact met de mensen en het verbinden. En ook wat kennis betreft. Het is niet alleen debet en credit zoals met financiën. Op maatschappelijk vlak maak je zoveel aspecten mee. Een persoon wordt hartstikke breed georiënteerd door zo’n functie. Het is weinig mensen gegeven om een politieke functie te bekleden, maar het is een verrijking voor je leven. Als je de kans krijgt om iets voor je gemeente te doen, doe het. En zeker voor Oss, want om het niet te doen is het een veels te mooie gemeente voor.”