25 jaar Udens College: krachtige historie nog steeds voelbaar

UDEN | “Veel oud-leerlingen keren terug als docent. Dat zegt eigenlijk alles over de kracht van deze school.” Directeur-bestuurslid Ad van Kemenade is ongelooflijk trots op zijn Udens College (UC) dat vijfentwintig jaar bestaat. Dit jubileum wordt onder meer gevierd met een grote reünie op 10 mei waarvoor zich al meer dan veertienhonderd mensen hebben aangemeld. 

door Machteld Leistra

En dat zijn niet alleen oud-leerlingen en -personeelsleden van vijfentwintig jaar UC, maar ook van de scholen die vanaf schooljaar 1999-2000 samen verder gingen: Het Kruisheren Kollege, het Comenius College, VBO Ter Linde en MAVO De Maerle, waaronder weer andere onderwijsinstellingen vielen zoals MAVO St. Aloysius, HNO Ter Linde, het Rivendell College, LTS St. Eloy en de RK Huishoudschool St. Anna.

Rijke traditie 
Het Udens College is gebouwd op een rijke traditie. Het Kruisheren Kollege gaat bijvoorbeeld terug tot 1743 toen Kruisheer Walterus Peynenborgh een ‘Latijnsche School’ in Uden stichtte. Op 10 mei worden de letters van de naam van het oude Kruisheren Kollege weer teruggeplaatst op de gevel van het voormalige schoolgebouw dat nu een appartementencomplex is. Volgens Van Kemenade “Symbolisch voor de verbinding tussen verleden en heden.”
Inmiddels is het UC een toonaangevende scholengemeenschap met een breed onderwijsaanbod en innovatieve onderwijsvormen waar ruim 2750 leerlingen en driehonderdzeventig medewerkers rondlopen. “De krachtige historie van alle voorgangers is nog herkenbaar en voelbaar in onze school, maar wel met het gezicht naar de toekomst.” Nieuwe gebouwen, een nieuwe visie op onderwijs en een bestuurlijke fusie met het Elde College in Schijndel; er is veel veranderd. Van Kemenade: “Naast vmbo, havo en vwo bieden we ook een vrije schoolstroom aan, iets wat is ontstaan vanuit een ouderinitiatief.”

Gezien worden
Miranda Onstenk werkt al tweeëntwintig jaar op het UC als scheikundedocent in het vmbo. Ze voelt zich er erg thuis. “De manier waarop we met de leerlingen werken, raakt mij. We bieden persoonlijke ondersteuning, hulp waar nodig, en ruimte voor talent.” Zo is de rol van docent uitgebreid naar coach. “We spreken nu iedere leerling regelmatig persoonlijk, waardoor ze aandacht krijgen en gezien worden.”

Beste ideeën 
Ook voor docent levensbeschouwing Hans van Wijk is die coachende rol van groot belang. Hij begon in 1989 op de Sint-Aloysius Mavo en heeft de fusie dus van dichtbij meegemaakt. “Wij hebben een grote school kleinschalig georganiseerd zodat iedere leerling gekend wordt.” Inspiratie voor deze visie deed hij onder meer op tijdens studiereizen naar Zweden. “Daar zag ik onderwijs waarbij ik dacht: hier wil ik blijven”, zegt hij lachend. “We hebben daar de beste ideeën uitgehaald en naar Uden gebracht.”

Prikkelen en activeren 
Die vernieuwende houding is verankerd in het DNA van de school, volgens Miranda Onstenk. “We blijven onszelf ontwikkelen en bewegen met de maatschappij mee. Leerlingen zijn veranderd. Ze luisteren niet meer vijftig minuten passief naar je verhaal. Je moet ze prikkelen en activeren.” Niet stil blijven staan is voor beide docenten het geheim van het succes van het UC. “Altijd blijven zoeken naar verbeteringen”, zegt Onstenk. Hans van Wijk: “Onderwijs is meer dan alleen maar leren. Wij zijn een rijke school wat dat betreft.”

De vmbo band van het Udens College was winnaar van de Orion Music Awards 2025. 

Internationale uitwisselingen
De veranderde rol van de docent als coach vinden beiden wel echt een hoogtepunt in 25 jaar UC. “En de talenturen”, aldus Onstenk. “Elk jaar gaan we met leerlingen zo’n traject aan.” Zo doet de school elk jaar mee aan de Orion Music Awards, een muziekwedstrijd voor leerlingen. En dan zijn er nog de jaarlijkse internationale uitwisselingen. Van Wijk: “De leerlingen logeren dan bij leerlingen door heel Europa. Daar leren ze zo ontzettend veel van. Dat is echt fantastisch.” Van Kemenade vult aan: “De vorming van jongeren stopt bij ons niet bij een vak of een diploma.”

Rode school 
Ook de nieuwbouw is een van de hoogtepunten. Het begon vijfentwintig jaar geleden allemaal in de Rode school, zoals die in de volksmond genoemd werd. “Nu hebben we een modern onderkomen dat gebouwd is rondom onze onderwijsideeën waarbij de leerling altijd het vertrekpunt vormt. In 2019 openden we een nieuwe vleugel die precies aansluit op hoe wij willen lesgeven: met ruimte voor coaching, maatwerk en talentontwikkeling. We kijken naar het kind en welke ontwikkelbehoefte het heeft en wat dat betekent voor ons onderwijs”, vertelt Van Kemenade enthousiast. De verbondenheid met de regio is eveneens een speerpunt. “We zijn een opleidingsschool voor de HAN en de Radboudacademie. En we hebben een goede samenwerking met het bedrijfsleven waarbij leerlingen kennismaken met mogelijke loopbaanrichtingen”, aldus Van Kemenade.

Enorme betrokkenheid 
Ad van Kemenade is erg blij met zijn betrokken medewerkers. “Er heerst een enorme betrokkenheid, zowel bij de kinderen als bij het onderwijs. Petje af daarvoor.” En over hoogtepunten gesproken: het medewerkersfeest in de Kruisherenkapel dat onlangs plaatsvond. Van Kemenade: “Dat was een feest om nooit te vergeten met alles erop en eraan. Daarmee wilden we de collega’s bedanken en in het zonnetje zetten.” Lachend voegt hij eraan toe: “Normaal zie ik er altijd casual uit, maar daarvoor ben ik nog speciaal naar huis gereden om een pak aan te trekken. Inclusief stropdas!”

Inschrijven reünie
Als klap op alle festiviteiten is er nog de reünie op 10 mei. “Een feest van herkenning én verbinding”, aldus Van de Kemenade. Dit feest barst vanaf 14.00 uur los voor (oud)medewerkers en vanaf 15.00 uur voor (oud)leerlingen in en rondom de gebouwen van het Udens College. Je kunt je nog opgeven. Kijk hier.